信用证是银行开立的一种保证承担支付货款责任的书面凭证。在信用证内，银行授权出口人在符合信用证所规定的条件下，以该行或其指定的银行为付款人，开具不得超过规定金额的汇票，并按规定随附装运单据、保险单等单据，向受益人(通常是进口商)支付货款 。
法律效力方面，根据《中华人民共和国合同法》第二十六条规定，“当事人订立合同，应当遵循自愿、平等、公平、诚实信用的原则”。而信用证作为一种结算方式，其法律效力在于它是买卖双方之间达成的一种协议，是一种有条件的支付承诺。如果卖方按照信用证条款提交了符合要求的单据，则买方必须无条件接受这些单据和信用证所规定的条款 。
信用证是一种国际商务活动中常见的支付手段，它是由进口商的银行(开证行)向出口商的银行(通知行)发出的，要求后者在符合规定的情况下向前者支付一定金额的凭证。信用证的定义主要包括以下几个方面：信用证是一种由银行发起的支付承诺；信用证是基于进口商与出口商之间的贸易关系而产生的；信用证是一种具有法律约束力的支付工具。
在国际贸易中，信用证通常用于保障交易双方的利益。由于信用证具有法律效力，因此当出口商按照信用证的要求提交了符合规定的单据后，开证行就有义务按照信用证的条款向出口商支付货款。这意味着即使出口商与进口商之间发生了纠纷，开证行也必须承担相应的责任。信用证还可以作为一种银行担保方式，为进出口双方提供额外的安全保障。
信用证在国际贸易中扮演着重要的角色，它不仅可以促进贸易的发展，还可以有效地降低交易风险。同时，由于其具有法律效力和银行担保的特点，信用证也成为一种被广泛使用的支付工具。
